Kunnen chimpansees menselijke woorden spreken?

(Global Heart) Kunnen chimpansees echt menselijke woorden spreken? Ontdek de baanbrekende bevindingen van een recent onderzoek naar de taalkundige vaardigheden van chimpansees.

linguïstische capaciteiten van chimpansees 

In de afgelopen jaren is het debat over de linguïstische capaciteiten van chimpansees een onderwerp van grote interesse geweest onder onderzoekers en dierengedragsdeskundigen. Hoewel het al lang bekend is dat chimpansees kunnen communiceren door middel van gebaren, vocalisaties en gebarentaal, is de vraag of ze daadwerkelijk menselijke woorden kunnen spreken een onderwerp van veel controverse gebleven.

Onderzoek naar de taalvaardigheden van chimpansees

Deze bijzondere apen zijn in staat om geavanceerd menselijk gedrag te vertonen, zoals met elkaar “praten” in een taal van bijna 400 woorden, gereedschap maken en hun chimpansee-groep leren hoe ze dit gereedschap moeten gebruiken.

Afgezien van de 2,2 procent van het DNA dat niet door de mens wordt gedeeld, is de vraag wat chimpansees nu echt onderscheidt van hun homo sapien verwanten. Decennialang beschouwden onderzoekers taal en hersenontwikkeling als het grote verschil. 

Opgedoken videos

Een team van spraakspecialisten en psychologen uit Zweden, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland onderzocht deze complexe kwestie door oude video’s van chimpansees in verschillende onderzoek settings opnieuw te bekijken. Wat ze ontdekten was heel verrassend – ten minste drie chimpansees bleken onder bepaalde omstandigheden een paar woorden te kunnen uitspreken. 

Zo is er de video van een echtpaar waarin de chimpansee de woorden “mama”, “papa”  en “beker” kon zeggen. In weer een andere video zei een chimpansee met de naam Johnny het woord mama. En op een Italiaanse video is te zien hoe een chimpansee eveneens het woord mama zegt.

Taalkundige vaardigheden van chimpansees

De onderzoekers merken op dat de uitspraak van de chimpansees verschilt van die van mensen, maar ze beschrijven de spraak als “in principe woord-achtig”. Volgens hen maken de bevindingen duidelijk dat mensapen echt woorden kunnen leren. Deze ontdekking weerlegt eerdere opvattingen dat chimpansees beperkt zijn tot non-verbale communicatie en biedt opwindende mogelijkheden voor verder onderzoek op het gebied van dierencommunicatie.

Verder onderzoek naar dierencommunicatie

“De vocale vaardigheden van mensapen zijn onderschat. Chimpansees bezitten de neurale bouwstenen die nodig zijn voor spraak, tenminste onder de juiste leeromstandigheden.”

Aangezien mama misschien wel een van de vroegste woorden was die de menselijke voorouders ergens tussen 50.000 en 25 miljoen jaar geleden spraken, zou het dan kunnen dat de eerste woorden van de mens zich ontwikkelden en de woordenschat groeide door een soort sociaal leerproces of bewustwordingsproces? Kan het zijn dat chimpansees hun eigen taal kunnen uitbreiden naar het menselijke domein als ze voldoende getraind worden, nu is aangetoond dat ze daar anatomisch toe in staat zijn? Onderzoekers zullen misschien ooit antwoord kunnen geven op deze provocerende vragen. 

Bron: Global Heart

Je kunt ook interesse hebben in:

Studie: Bijen kunnen eenvoudige sommen maken

Varkens blijken nog slimmer dan gedacht: ze gebruiken gereedschap